Nascido em 1903 na cidade de Viseu, em Portugal, João de Oliveira emigrou para o Brasil aos 25 anos de idade. Em 1936, investiu suas economias e fundou uma pequena companhia de ônibus no Ipiranga. Sete anos depois, adquiriu uma outra empresa, com dezessete veículos. Cresceu tanto que, no fim da década de 60, sua sede ocupava 13 000 metros quadrados no Pari. Oliveira tinha, então, 165 ônibus, operava em quinze linhas e empregava 800 funcionários. A foto ao lado, que integra o livro Presença Portuguesa em São Paulo (Imprensa Oficial), da pesquisadora Sônia Maria de Freitas, mostra o empresário português ao volante de seu carro durante a inauguração de uma nova linha da cidade.
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